Капитан Ульдемир. Властелин [сборник Литрес] - Владимир Дмитриевич Михайлов

Но Ястра медлила, хотя и понимала, что камер-дама должна удалиться по первому же ее кивку. Та и в самом деле уже готова была исчезнуть – разумеется, чтобы подслушивать с той стороны двери. Однако Ястру охватило вдруг странное волнение, сродни страху. Ей не приходилось оставаться наедине с мужчиной с тех пор, как… Не считая Уля, конечно, но Уль был своим… Да, очень глубоко засел в ней страх.

– Прошу поверить – мною движут лишь самые благородные намерения.

– Хорошо… Инида, оставьте нас… но не уходите далеко.

Камер-дама присела и исчезла.

– Итак, Магистр?

– Прежде всего разрешите задать вопрос… О да, я знаю, что особам вашего ранга вопросов не задают. Однако чрезвычайные обстоятельства заставляют меня пойти на такое нарушение этикета.

«Забавно: он говорит как хорошо воспитанный человек. А в этой одежде явно чувствует себя стесненным, да и она на нем как-то топорщится – похоже, он сегодня надел ее впервые…»

– Чрезвычайные, вы сказали?

– Да, Жемчужина, и об этом как раз мой вопрос. Известно ли Вашему Всемогуществу, что происходит сейчас на Ассарте и рядом с ним?

– Полагаю, что да, Магистр. Наши доблестные войска собираются нанести удар по тем, кто отказывается выполнять наши справедливые требования…

– Увы, это несколько запоздалые сведения. Наши войска уже попытались нанести тот удар, о котором вы говорите. И повсеместно потерпели поражение.

– Но это невозможно!

– Свершившийся факт не может быть невозможным, Властительница. Но это не совсем то, о чем я спрашивал. Я говорил об Ассарте и его окрестностях. Что происходит сейчас здесь?

– Где именно? В Жилище Власти?

– Нет, не столь буквально. В Державе.

– Я полагаю, то же, что всегда…

– Вы глубоко заблуждаетесь. Планета окружена эскадрами семнадцати миров. И через считаные часы, а может быть, минуты на Ассарт будут высажены десанты. Это будет означать конец Державы, Властительница.

– Если это шутка, то она не очень остроумна.

– К сожалению, это не шутка. Повторяю: это уже свершившийся факт.

– Но пусть это даже так. Полагаю, что Властелин Изар сумеет дать достойный Ассарта отпор авантюристам.

– Властелин Изар… Рискую глубоко опечалить вас, Жемчужина Власти, но у меня есть серьезные основания считать, что ваш высокий супруг не пребывает более среди живых.

– Это ложь!

– Но вы согласны с тем, что он некоторое время тому назад покинул планету вместе со своей эскадрой и гвардией?

– Откуда это вам известно?

– Мне известно не только это. Но и то, что в том месте, куда он направлялся, ваш супруг и его войска были встречены превосходящими силами антиассартской коалиции и разбиты наголову. С прискорбием вынужден сообщить: не уцелело ни одного корабля.

– Ложь! Ложь! Ложь!

– Это можно повторять сколько угодно; но вы лишь потеряете время без малейшей пользы. Тогда как еще существует возможность выйти из создавшегося положения с честью и даже без особого ущерба для Державы.

– Что вы имеете в виду?

– Высадку десантов, покорение Ассарта, крушение Власти еще можно предотвратить.

– Каким образом?

Магистр пожал плечами:

– Это в моих возможностях, уверяю вас.

– Так сделайте же это! Незамедлительно!

– С радостью – как только вы выслушаете мои условия и согласитесь на них.

– Магистр! Кто вы такой, чтобы ставить мне какие бы то ни было условия? Не слишком ли вы забываетесь?

– Нимало. Я имею право ставить вам условия, потому что ранг мой равен вашему. И потому, что сейчас управляю событиями я, а не вы, дорогая родственница.

– Родственница? Какая наглость! Да кто же вы?

– Всего лишь старший брат вашего – увы, покойного – второго супруга. Или, выражаясь иначе – старший сын вашего первого супруга. Тоже покойного.

– Но это какой-то бред!

– Нет, мадам. Всего лишь одно из хитросплетений жизни. Вы когда-нибудь слышали об Ублюдке Властелина?

– Н-ну, кажется… Но ведь это все легенды!

– Не кажется ли вам, что я слишком массивен для того, чтобы быть легендой, мадам? Да, я и есть этот Ублюдок. Порожденный вашим первым супругом, когда вас еще и на свете не было. Пусть так называемый незаконный, но я – его сын. И во мне течет кровь Властелинов!

Ястра ощутила вдруг, что человек этот не лжет. Была в нем какая-то внутренняя уверенность в своей правоте.

– Ну хорошо, допустим… допустим, что все обстоит так, как вы говорите. Но…

– Я вынужден перебить вас, Жемчужина. Признаете ли вы теперь за мной право ставить какие-то условия для того, чтобы спасти Державу – нашу Державу – от несчастья и позора?

Ей хотелось закричать ему, чтобы он ушел, оставил ее в покое, что она не желает больше ничего слышать ни о каких бедствиях, десантах, покорениях, оккупациях, крушениях… Но Ястра вовремя вспомнила, что сейчас именно она – Власть, именно она повелевает Ассартом. И потому не вправе проявлять малодушие.

– Во всяком случае, я готова выслушать ваши условия. – Она постаралась произнести это как можно высокомернее, чтобы он понял: плохие, страшные новости не сломили ее – и не сломят. – Но не могу давать вам какие-либо предварительные согласия…

– Я их и не требую. Потому что знаю: вы женщина умная и практичная. И достаточно дорожащая Властью и своим положением в системе этой Власти. Мои условия ничего этого не затрагивают, а остальное, думается, не играет для вас столь существенной роли.

Ястра не стала говорить ни «да», ни «нет». Произнесла лишь:

– Я сама знаю, что мне свойственно и что – нет. Ну, так чего же вы требуете?

– И все же я вынужден сказать еще несколько слов о вас. Ясно ли вы поняли, что снова овдовели? В очередной раз сделались Вдовой Власти – то есть человеком, который может править Ассартом в полном соответствии с законами, традициями, обычаями и Порядком?

– Нет, Магистр. Мне нечего понимать. Все, что я знаю о судьбе Властелина Изара, – это ваши слова. Но я не могу, и никто не сможет считать их доказательством.

– Я и не претендую на это. Но военная суматоха очень быстро уляжется – и требуемые вами доказательства возникнут. Потому что Изар погиб, мадам. И следовательно, он не вернется. Сколько времени вы намерены ждать его? Я думаю, что присущий вам здравый смысл подскажет, что время это не сможет и не должно будет оказаться слишком долгим. Потому что – конечно, если предположить, что сейчас все кончится для Ассарта благополучно, – все это время ожидания нести все тяготы верховной власти в Державе придется вам самой. Но это, мадам, свыше ваших сил. Вы к этому не готовы – потому что никогда не готовились, это было совершенно не нужно. Вы не сможете поэтому править успешно. А это лишь поощрит какого-либо авантюриста – или каких-либо авантюристов – воспользоваться